El universo siempre ha sido un misterio para la humanidad, y cada nuevo descubrimiento nos acerca un paso más a su comprensión. Recientemente, los astrónomos han hecho un hallazgo fascinante: una estrella tan grande, brillante y extraña que podría estar señalando un cúmulo de materia oscura en el cielo. La información está disponible en el servidor arXiv.
El equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España ha bautizado a esta nueva estrella como «Mothra», y su brillo desafía la lógica convencional. Eso es especialmente emocionante porque su luz ha tardado 10.4 mil millones de años en llegar hasta nosotros.
Kaijus en el espacio
Mothra pertenece a una clase extremadamente rara de estrellas conocidas como «kaiju», que son monstruos distantes con una luminosidad aparente anormalmente grande. Hasta la fecha, solo se ha identificado otra estrella en esta categoría significativamente más brillante que Mothra: Godzilla. Ambas estrellas comparten similitudes intrigantes que sugieren la presencia de grandes concentraciones de materia oscura en el espacio que las separa de nosotros.
Mothra (EMO J041608.8−240358) fue descubierta en observaciones de una galaxia distante recogidas por el Telescopio Espacial James Webb. A pesar de ser un telescopio extremadamente potente, normalmente se le dificulta distinguir estrellas individuales a través de tales abismos de espacio y tiempo.
Sin embargo, la región del espacio donde se encuentra Mothra ha sido fuertemente magnificada por una lente gravitacional, un fenómeno que ocurre debido a la curvatura del espacio-tiempo alrededor de un objeto masivo en el espacio, como una galaxia o un cúmulo de galaxias.
Tanto Godzilla como Mothra se encuentran en secciones del espacio que están distorsionadas por cúmulos de galaxias ubicados entre nosotros y ellas. Esto proporciona cierta magnificación, haciendo que las estrellas parezcan más brillantes de lo normal.
El descubrimiento
Los investigadores analizaron datos archivados del Telescopio Espacial Hubble y encontraron dos observaciones de la estrella, tomadas con seis meses de diferencia en 2014.
Al combinar estos datos con los del James Webb, el equipo dirigido por el astrofísico José Diego pudo determinar las propiedades de Mothra. Según sus cálculos, esta estrella es probablemente un sistema binario compuesto por dos estrellas supergigantes, una roja y una azul.
Lo que resulta interesante es su magnificación. El cúmulo de galaxias por sí solo no puede explicarla, ya que los científicos observaron que es de al menos 4,000 veces. Hay algo más cerca de la estrella que le da un impulso adicional de magnificación.
Más detecciones
Con cálculos adicionales, el equipo descubrió que ese «algo» tiene aproximadamente el tamaño de una galaxia enana o un cúmulo de estrellas, con una masa entre 10,000 y 2.5 millones de veces la del Sol. Sin embargo, esta estructura no es visible en las observaciones del Telescopio Espacial James Webb ni del Hubble, lo que sugiere que podría ser una galaxia enana compuesta mayormente de materia oscura.
La detección potencial de los cúmulos de materia oscura de Godzilla y Mothra sugiere que pueden ser relativamente comunes en el universo, y la lente gravitacional podría ser el medio para encontrarlos. Esto, a su vez ayudaría a establecer restricciones sobre la materia oscura.
